l948年，解放军某部营长高大山率部队在一个遭国民党军队洗劫的村落中，救出了一位农家女儿秋英。在这位姑娘身上，他似乎看到了在昔日讨饭路上冻死的妹妹的影子。
　　解放大军以排山倒海之势，横扫了敌人的残兵败将，在胜利的曙光中，高大山以他传奇般的战绩受到了毛主席、朱德总司令的接见。在欢庆胜利的时候，他与千里寻来的秋英戏剧般地结为了夫妻。新婚之夜，高大山向秋英诉说了自己过去悲惨的身世。 

　　和平并未持续多久，朝鲜战争爆发，高大山匆忙告别了已经怀孕的妻子赴朝参战，率领着他的二营参加了数不清的战斗。但就在停战的前夕却身负重伤，被警卫员伍亮拚死救出。奄奄一息的高大山奇迹般战胜了死亡，并被送回国内接受治疗。夫妻再度相逢，直到此时高大山才得知自己已身为人父，而两岁的女儿正寄养在陈刚的家中。归国的陈刚前来探视，老友相逢，兴高采烈地定下了儿女亲家。 

　　两年后，伤愈归队的高大山晋升为某边防团团长，秋英带着女儿高敏和儿子高权随队住进了大山里。高大山一心扑在部队的训练中，很少顾家，孩子们在艰苦的环境中一天天长大。三年自然灾害期间，秋英艰难地操持着这个家。高大山带领着他的战友们艰苦创业，他的家人也与他一起经历了艰苦的磨难，终于度过了难关。 

　　早已晋升为守备区司令的陈刚来高大山的团队视察，透露出他将要到军区工作并推荐高大山接替守备区司令的消息，高大山听了却不以为然。在视察了防务之后，陈刚看到高大山创造的堪称经典的防御体系时，被对方的军事指挥才能深深折服。不久，高大山接到军区的正式调令，他恋恋不舍地离开了自己苦心经营的要塞。 

　　随着高大山职务的相对稳定，孩子们也已长大成人，此后的故事发展呈几何线索交织展开。母亲随着父亲的升迁，似乎在生活中找到了另一种感觉。曾经在家乡照料过她的一些乡亲父老陆续被邀请到家中。而高大山对自己的家乡靠山屯却只字不提，直到一个名叫大奎的青年上门寻父，才解开了一个埋藏已久的谜团…… 

　　女儿高敏参军后，对一个排长产生了恋情，急坏了曾向老战友许诺娃娃亲的秋英。在秋英的干预下，高敏终于不情愿地嫁给了陈刚之子建国，但最终两人离异。 

　　自幼淘气的高权，被高大山强行送到了部队，当他最终体察到父亲的良苦用心之后，却在一次执行任务中壮烈牺牲……小儿子高岭因性情柔弱，被父亲另眼看待。在得知哥哥牺牲后，毅然放弃了考入文艺团体的机会，走上了哥哥曾坚守的哨位，最终成长为一名出色的军官。 

　　一连串生活的变故，高大山感慨万端，而恰在此时又接到上级撤消守备区的消息。走进了干休所的高大山最终没能圆了他的将军梦。 

　　大奎去世后不久，高大山终于返回了自己过去从不愿向人提起的家乡。面对亲人的坟墓，他再也抑制不住几十年来对这块土地的真情实感。 

　　父母大人在情感的波澜平静之后，慢慢地开始适应离休后的生活，在与昔日战友搏杀的棋盘上，高大山似乎又看到了威武雄壮的队列，听到了动人心弦的军歌。