故事发生在十九世纪的俄罗斯圣彼得堡。美艳聪慧的娜斯塔西娅自幼失去双亲，被卑鄙的地主托茨基长期包养。

　　为了实现自己的野心，同叶潘钦将军的大女儿联姻，托茨基以丰厚的嫁妆为诱饵，企图将娜斯塔西娅“转让”给将军的秘书加尼亚。而加尼亚此时正在追求叶潘钦将军的三女儿阿格拉娅，他既害怕迎娶娜斯塔西娅这样名声的女子会蒙受耻辱，又舍不得托茨基数目可观的出价，因此进退维谷。

　　从国外治病回国的没落贵族后裔梅什金公爵凭借关系在将军手下谋得一职，偶然邂逅娜斯塔西娅，对她一见倾心。粗野放荡的花花公子罗戈任贪恋娜斯塔西娅的美貌，扬言不惜借高利贷买得娜斯塔西娅的芳心。

　　孤傲纯洁的娜斯塔西娅向往独立清白的生活，她深知梅什金公爵的真诚和善良，却又怕连累他，于是当众宣布选择罗戈任。然而，当她与罗戈任到达巴黎后，却一直对他的求婚置若罔闻。罗戈任知道娜斯塔西娅属意公爵，心中非常嫉妒，却又被公爵的天真与善良感动。为了摆脱罗戈任，娜斯塔西娅逃回了圣彼得堡。罗戈任追寻而至。

　　在梅什金公爵举办的生日宴会上，叶潘钦将军漂亮的小女儿阿格拉娅意外地收到了娜斯塔西娅的一封信，请求她接受公爵的求婚，半惊半喜的阿格拉娅约梅什金花园相会，却被母亲发现……