身为牙买加移民后裔的莱雅（鲁蒂娜•维斯里）和许多黑人同伴一样，自小在贫民窟长大。然而17岁的莱雅很有上进心，她不仅继承了族人擅长跳舞的天赋，更难得的是在学习上相当用功，她一心想用成绩证明，自己终有一天会脱离这个充满犯罪、毒品以及穷困的贫民窟。有一天，莱雅以优异的成绩考上著名的私立学校西顿公学，成为西顿公学医学院的高材生。原本，一切都按莱雅设想的那样，朝着美好的生活发展。这时，姐姐吸毒过量突然暴毙，原本不富裕的家庭遭遇重大变故，已经无力再支付莱雅的学费，一时间，刚刚启程踏上幸福之路的莱雅又离开西顿公学，回到贫民窟。

    在西顿公学3年的努力原本能让她开始享受美好的成果，莱雅当然很不甘心自己的生活再度被打回原形，然而命运如此安排，她也只有再回到过去呆过的贫民窟中的学校。莱雅没想到自己连感怀身世的时间都没有，因为回到学校后，她面临着一系列的挑战。首先，与这一下层社会脱节3年的莱雅要重新适应这一生活。其次，小时候的玩伴与自己之间再也找不到共同话题，关系变得很陌生。最后，莱雅曾经最重要的朋友，坚强而又固执的女孩米歇尔（崔西•阿姆斯特朗）现在成为她的死对头，对莱雅充满恶意，因为米歇尔认为莱雅是背叛朋友自私自利的人。

    莱雅面临着许多问题，然而她最渴望的还是回到西顿公学完成学业。一天，莱雅得知有一场街舞大赛即将举行，优胜者会获得5万美元奖金，莱雅顿时认为这是自己咸鱼翻身的重要机会，她决定参加这次比赛。

    街舞大赛参赛者绝大多数的男子，莱雅费尽功夫说服街舞界红人“主教”让她加入街舞天团“简街舞团”，莱雅靠着出色舞技渐渐赢得“主教”与其他团员的尊重，而米歇尔与莱雅也开始做回好朋友，而“主教”与莱雅更由队友渐渐变成恋人。一切都朝好的方向发展。街舞大赛开赛在即，努力训练的莱雅却开始思考另一个问题，到底拿下5万美元的奖金重回西顿公学是不是她人生中最重要的事？莱雅开始看清自己的人生方向。